il suo arrivo, il suo sviluppo

Si ritiene che i primi paesaggi  in miniatura siano stati portati dalla Cina al Giappone almeno dodici secoli fa (come souvenir religiosi). Mille anni fa, il primo lungo lavoro di narrativa in giapponese includeva questo passaggio: "Un albero [a grandezza naturale] che viene lasciato crescere nel suo stato naturale è una cosa cruda. È solo quando è tenuto vicino agli esseri umani che lo modellano con amorevole cura che la sua forma e il suo stile acquisiscono la capacità di muoverne uno ".

I primi ritratti grafici di questi in Giappone non furono realizzati fino a circa ottocento anni fa. Tutte le cose cinesi affascinarono i giapponesi, e ad un certo punto il buddismo cinese Chan fu anch'esso importato e divenne buddhismo zen in Giappone. Trovando la bellezza nella severa austerità, i monaci Zen hanno sviluppato i loro paesaggi in miniatura lungo determinate linee in modo che un singolo albero in un recipiente potesse rappresentare l'universo. I vasi giapponesi erano generalmente più profondi di quelli provenienti dalla terraferma e la forma di giardinaggio risultante era chiamata hachi-no-ki, letteralmente, l'albero della ciotola. Un racconto popolare risalente alla fine del 1300, su un samurai impoverito che sacrificò i suoi ultimi tre alberi nani per fornire calore a un monaco itinerante in una fredda notte invernale, divenne un popolare spettacolo teatrale di Noh, e le immagini della storia sarebbero state raffigurate in tantissimi modi, tra cui xilografie, attraverso i secoli.

Tutti, dal capo dell'esercito, gli shogun ai contadini ordinari coltivarono una qualche forma di albero o azalea in una pentola o conchiglia abalone. Verso la fine del diciottesimo secolo, nella capitale di Kyoto, si teneva ogni anno uno spettacolo per i tradizionali alberi di pino nano. Gli intenditori delle cinque province e delle aree limitrofe portavano uno o due impianti ciascuno allo spettacolo per sottoporli ai visitatori per la classifica o la valutazione. La città di Takamatsu (sede del villaggio dei bonsai di Kinashi) stava già coltivando campi di pini nani a forma parziale per un'importante fonte di reddito.

Intorno al 1800, un gruppo di studiosi delle arti cinesi si riunì vicino alla città di Osaka per discutere di stili recenti in alberi in miniatura. I loro alberi nani furono ribattezzati "Bonsai" (la pronuncia giapponese del termine cinese pun-tsai) per distinguerli dall'ordinario hachi-no-ki a cui molte persone si prendevano cura. Il bon o la penna è meno profondo della ciotola di Hachi. Il bonsai era ormai visto come una questione di design, l'approccio artigianale sostituiva l'approccio religioso / mitico della tradizione.

Diverse dimensioni e stili sono stati sviluppati nel corso del secolo successivo; sono stati pubblicati cataloghi e libri sugli alberi, gli strumenti e le pentole; si sono svolti alcuni primi spettacoli formali. Il rame e il filo di ferro sostituivano le fibre di canapa per modellare gli alberi. I contenitori prodotti in serie in Cina sono stati fatti con specifiche giapponesi e il numero di hobbisti è cresciuto.

Dopo il grande terremoto di Kanto che devastò l'area di Tokyo nel 1923, un gruppo di trenta famiglie di coltivatori professionisti si trasferì a venti miglia di distanza a Omiya e istituì quello che sarebbe diventato il centro della cultura giapponese dei bonsai; Omiya Villaggio dei bonsai. Negli anni '30, quando le esibizioni formali del Bonsai furono riconosciute, uno spettacolo annuale ufficiale fu permesso al Metropolitan Museum of Art di Tokyo.

Il lungo recupero dalla Guerra del Pacifico vide i Bonsai diventare maturi e coltivati come un'importante arte nativa. L'uso di utensili elettrici personalizzati abbinati a una conoscenza intricata della fisiologia vegetale ha permesso a pochi maestri di passare dall'approccio artigianale a una fase dell'arte veramente artistica.

Recentemente, Bonsai - visto troppo spesso come un passatempo per gli anziani - ora anche una versione che sta diventando popolare tra le giovani generazioni con mini-alberi e paesaggi facili da curare, dall'aspetto non voluto e selvaggio, usando piante autoctone .